区块链是什么

六

为了讨论清楚，让我们假设炒作是必要的，而且像以太坊这样的区块链平台成为了我们数字基础架构的基础部分。那么一个分布式的分类账和象征性的经济将如何挑战一个科技巨头呢？

Fred Wilson 在联合广场风险投资公司（Union Square Ventures）的合伙人 Brad Burnham 提出了一个围绕另一家科技巨头的设想。去年，这家公司与监管机构和公众舆论发生了冲突——优步（Uber）。

「优步基本上只是司机和乘客之间的协调平台，」Burnham 说，「是的，它确实很有创意，一开始就有很多功能来减少司机是否会来的焦虑，还有地图，以及很多值得夸赞的东西。」

但当优步等新服务迅猛发展时，市场就有了巩固一个领导者的强大动力。事实上，越来越多的乘客开始使用优步 app 吸引了更多的司机，而这反过来又吸引了更多的乘客。人们在优步上绑定了信用卡；他们已经安装了应用程序；在路上也有更多的优步司机。因此，尝试其他竞争对手服务的转换成本最终会变得令人望而却步，即使首席执行官似乎是一个混蛋，或者理论上来说消费者应该更喜欢一个有十来个优步的竞争市场。

Burnham 说：「在某个时候，围绕协调的创新变得越来越没创意。」

区块链世界提出了不同的建议。想象一下，一些像协议实验室这样的团体决定在堆栈中添加另一个「基本层」。

正如 GPS 给我们提供了一个发现和分享我们位置的方法一样，这个新协议将定义一个简单的请求：我在这里，想去那里。分布式账簿可能会记录所有用户过去的旅行、信用卡、最喜欢的地点——所有优步或亚马逊这样的服务商用来锁定客户的元数据。为了方便论证，把它叫做「交通（transit）」协议。

将「交通」请求发送到互联网的标准将完全开放；任何想要构建应用程序来响应该请求的人都可以免费使用。城市可以建立「交通」应用程序，允许出租车司机提出请求。而自行车共享组织，或者人力车夫也可以这样做。

开发人员可以创建共享的市场应用程序，在这些应用程序中，所有的潜在车辆都可以通过「交通」来争夺您的业务。

当你走在人行道上，想要搭车时，你不需要在招呼之前就忠心于一个供应商。你会简单地宣布你站在麦迪逊广场 67 号，需要去联合广场。然后你会得到一连串的竞争性报价。你甚至可以在理论上得到大都会运输署（M.T.A）的报价。它可以建立一个服务来提醒「交通」的用户，直接乘坐轨道交通 6 号线可能会更便宜，也更快捷。

当优步和 Lyft 已经在拼车市场占据主导地位时，「交通」将如何达到临界规模？这就是代币发挥作用的地方。

早期用户将获得过「交通」代币，这些代币可以用来购买「交通」服务或兑换传统货币。就像在比特币模式中一样，随着交通工具的普及，代币分发会变得越来越吝啬。

在早期，一名用「交通」开发了 iPhone 应用程序的开发人员可能会得到一大笔代币；开始使用「交通」作为寻找乘客的第二种选择的优步司机可以收集到代币作为拥抱新系统的奖励；有冒险精神的消费者将会因为在早期开始使用「交通」而得到代币奖励，因为与现有的专有网络（如优步或 Lyft）相比，可用的司机要少得多。

当「交通」业务猛增时，它将吸引投机者，他们会将代币的标上货币价格，并通过膨胀其价值来驱动更多人对协议的兴趣，而这反过来又会吸引更多的开发商、司机和客户。如果整个系统最终像它的倡导者所认为的那样运作，那么结果就是一个更加竞争性，同时更公平的市场。

所有的经济价值而不是被一个或两个主导市场的大公司的股东获取，而是在一个更广泛的群体间分配：早期的「交通」开发人员、那些使得协议的使用更加用户友好的 app 开发者们、早期的司机和乘客用户，以及第一波投机者。

代币经济体引进一套不符合传统模型的新奇元素：不像在股东权益模型中那样拥有资本来创造价值拥，人们通过改善底层协议、帮助记账（就像比特币挖矿）、在上面编写应用程序，或者只是使用服务来创造价值。创始人、投资者和客户之间的界线比传统的公司模式要模糊得多；所有的激励都是明确设计来避免赢家通吃的结果。然而，与此同时，整个系统依赖于一个最初的投机阶段——外部人士押注于代币升值。

「你想想 90 年代的互联网泡沫，以及我们从中得到的所有伟大的基础设施，」Dixon 说，「你基本上是接受了这些成果，并将其缩小到应用程序的大小。」

七

即使是分散化的加密动作也有其关键节点。

在以太坊中，其中一个节点是总部位于布鲁克林的一个叫 Consensys 的组织，由一位以太坊的早期先驱 Joseph Lubin 创立。十一月，ConsenSys 的首席营销官，26 岁的 Amanda Gutterman，带我参观了该组织总部。在我们在一起的最初几分钟里，她坚持要给我泡一杯咖啡，却发现厨房里的滴漏式咖啡机已经干透了。

「如果我们连咖啡都不能煮，还怎么去修理互联网？」她笑着说。

Consensys 的总部位于工业城市布什威克，毗邻比萨爱好者的朝圣地 Roberta's，这与「总部」的形象格格不入。门前满是涂鸦和贴纸；门内的楼梯井还维持在库利奇政府时期的风格。

仅仅三年时间，Consensys 网络现在已拥有超过 550 名雇员，分布在 28 个国家，且从来没有接受过任何风险投资。作为一个组织，ConsenSys 并不太适合被归为任何常见的类别：从技术上讲，它是一个公司，但它也有类似于非营利组织和工人团体的成分。

Consensys 成员的共同目标是加强和扩大以太坊区块链的影响力与规模。他们支持开发者为以太坊平台创建新的 app 和开发工具，其中就有 MetaMask 软件，用于生成我的以太坊地址。但他们也为企业、非营利组织或政府提供咨询式的服务，帮助这些机构将以太坊的智能合同纳入到他们自己的系统中。

区块链所面临的真正考验将围绕身份问题循环出现，就像过去几年反复出现的那些线上危机一样。

今天，你的数字身份会分散在几十个甚至数百个不同站点上：亚马逊有你的信用卡信息和你的购买历史记录；Facebook 知道有关你的朋友和家人的信息；Equifax 保存了你的信用记录历史。当你使用这些服务时，你实际上是在请求出借一些关于你自己的信息，从而执行某项任务：为你的叔叔订购圣诞礼物，或是打开 Instagram 查看昨晚的办公室聚会图片。

但你的所有这些不同身份片段都不属于你；它们属于 Facebook、亚马逊和谷歌，这些公司可以自由地向广告商推销有关你的信息，却不必通知你本人。

当然，你可以选择删除这些账户，如果你停止使用 Facebook，扎克伯格和 Facebook 的股东就不能再把你的注意力租给他们真正的客户，也就不能从你身上赚钱了。但是，你却带不走在你在 Facebook 或谷歌的身份。如果你想加入另一个富有吸引力的社交网络，它受到俄罗斯机器人（Russian bots 的感染程度可能比较小，但是你不能从 Twitter 中提取出你的社交网络并把它存入新的服务中。你必须从头开始构建网络（并说服你的所有朋友都这样做）。

区块链传道者认为，这套方法已经落伍了。

你应该拥有你自己的数字身份，它包括你的出生日期、朋友网络、购买历史等，你应该能够自由调用这些身份片段，将它借给你认为合适的服务。

由于你的身份并没有被纳入最初的互联网协议，且在比特币出现之前，分布式数据库的管理困难重重，因此这种形式的「自主权」身份——正如这句话所说的那样——在过去实际上是不可能的。

现在，这个目标可以实现了。

一些基于区块链的服务正试图解决这个问题，包括一种新的身份系统 Uport，是从 ConsenSys 独立出来的，以及目前基于比特币平台的 Blockstack。（Tim Berners Lee 正在领导一个类似系统的开发工作，称作 Solid，它也将允许用户拥有对个人数据的控制权。）这些竞争对手的框架都略有不同，但他们都立足于解决同一个问题，即身份应该如何存在于一个真正的去中心化的互联网中。

什么能够让一个基于区块链的新身份标准脱离 Tim Wu 的管辖？后者一手促成了 Facebook 的这种主导地位。也许没有什么能够阻挡这一趋势。但是想象一下，这个序列在实践中会发挥怎样的作用？

有人通过以太坊创建了一个新协议来定义你的社交网络。它可能同其它一系列的以太坊地址一样简单；换句话说就是，这是那些我喜欢并信任的人的公共地址。

这种定义社会网络的方式或许能赢得大众的欢迎，并最终取代 Facebook 那种自行定义用户网络的封闭式系统。也许有一天，地球上的每个人都可以用这个标准来描绘他们的社会关系，就像互联网上的每个人都使用 TCP/IP 来共享数据一样。

即使这种新的身份形式无处不在，它也不会给滥用和操纵行为创造机会，而这在封闭系统中实际上已经成为了事实标准。

Facebook 式的服务可以基于我的好友动态来使用我的社交地图，从而为我过滤新闻、八卦或音乐，但如果这项服务惹恼了我，我就可以自由地选择其它选择而无需转换成本。一个开放的身份标准将能够给普通人创造一个机会，让他们把注意力集中到出价最高的广告主身上，或是选择将他们完全屏蔽。

Gutterman 认为，该类系统可以被应用于更加重要的身份形式，比如医疗数据。你的基因组数据将不属于私营机构，他们无权将其存储在自己的服务器上，你的信息将被存储在个人的数据档案中。

「可能我不想让很多实体企业看到这些数据，但也许我愿意把它们捐给医学研究项目。」她说，「我可以把我的基于区块链的自主权账户发给一个研究小组，（允许）他们而非其他人来使用我的数据。我可以把它们卖了，或者把它们捐了。」

由于 Facebook 等封闭标准采用 token 架构，这给了基于区块链的身份标准一个优势。

许多评论家观察到，在从内容生产到广告销售这一整条产业链中，普通用户在社交媒体平台上创建内容，却几乎没有得到任何补偿，而该媒体平台却可以捕获其中的所有经济价值。

一个基于 token 的社交网络至少会给早期用户一点补偿，奖励他们为新平台凝聚到的吸引力。

「如果有人真的能创造出一种社交网络平台，让用户拥有网络的一部分并获得相应的报酬，」Dixon 说，「那将相当有说服力。」

相较于谷歌或 Facebook 等科技巨头所精心构建的防火墙，信息在一个分布式区块链中会更加安全吗？

在这方面，比特币的故事实际上很有启发性：作为一种货币，它可能永远都不够稳定，但它确实提供了一个令人信服的证据，即分布式分类账户有很高的安全性。

「看看比特币或以太坊的市值：800 亿美元，250 亿美元，具体的我忘了，」Dixon 说。

「这意味着，如果你攻破了这个系统，你就可以卷走至少十亿美金。你听说过「bug 悬赏（bug bounty）」吗？有人称，『如果你破解了我的系统，我就给你一百万美元』，所以现在，比特币在过去的 9 年时间里已经积累了数十亿美元的 bug 赏金，但没有人曾越过它的防线。这似乎是一个很好的证明。」

基于区块链的身份协议具有分散性，这同样也增加了信息的安全性。

在 Blockstack 提出的身份系统中，有关你的身份的实际信息，比如你的社会关系、购买历史等，将被存储在线上空间的任何地方。区块链使用加密的安全密钥来解锁信息，并将其共享给其他值得信赖的供应商。一个拥有数亿用户数据的中央存储系统——安全专家称之为「蜜罐（honey pots）」——对黑客来说更具吸引力。

你会偏向于哪种做法：入侵一亿台独立的个人电脑，在每一台大脑上逐条筛选数据，然后窃取一亿条信用记录；或者入侵一个一个 Equifax 的中央存储系统，然后在几小时之内卷走这一亿条数据。

正如 Gutterman 所说，「这是抢劫一栋房子和抢劫整个村庄之间的差异。」

太多的区块链架构受制于这样一堆预测，即一旦该架构发现了一个更广泛的观众群体，那么它可能会如何被滥用。

这是其自身魅力和力量的一部分。区块链疏导了投机泡沫的能量，因为它允许平台上的广大真实支持者去共享 Token。它会阻碍任何个人或小团体获得对整个数据库的控制权。它的加密机制是为了防止监视状态或阻挡身份窃贼。在这方面，区块链显示出一种政治宪法般的家族相似性：其规则设计着眼于该规则被利用的潜在方式。

在比特币和其它无证货币社区中，涌现出众多无政府自由主义倾向；这个社区充斥着一些词语和短语（比如「自主权」），听起来像是蒙大纳州一些民兵组织的口号。

然而对于想要更公平地分配财富、打破数字时代的卡特尔的人，区块链思想提供了一个诱人的可能性，该社区或可瓦解高度的权利集中，探索出较为民主的所有权模型。

在这个意义上，区块链理念还可以为自由主义者发声，它为资本无度行为（比如信息垄断）提供了非官方的解决方案。