疫情冲击下，美国教育界面临“至暗时刻”

美国多所学校濒临破产，教育界的“至暗时刻”或将到来。受新冠肺炎疫情的持续影响，许多学校陷入巨大的财务危机，有些学校已经倒闭。

　　美国多所学校濒临破产，教育界的“至暗时刻”或将到来。受新冠肺炎疫情的持续影响，许多学校陷入巨大的财务危机，有些学校已经倒闭。

　　受影响最严重的是私立学校。据美国《华尔街日报》报道，不同于能够得到财政资助的公立学校，私立学校只能依靠学费和外界捐款维持运营。在疫情冲击下，不少私立学校已经无法支撑。截至目前，美国已有100多所私立学校永久关闭，超过100万名员工遭到解雇。

　　公立学校的处境也好不到哪里去。据英国路透社报道，美国劳工部数据显示，仅4月，公立K-12学校员工失业人数就达46.9万，公立高校裁员17.6万人。在2008年金融危机期间，美国失业教职工人数为30万，而今年刚过一半，美国失业教职工人数已经远远超过2008年。

　　疫情期间，高校的处境比中小学校更艰难。据美国《高等教育纪事报》报道，许多高校出现严重的资金缺口，仅5月就有224所美国高校裁员。美国教育委员会政府和公共事务高级副总裁特里·哈特尔表示，仅在春季学期的几个月内，美国高校财政收入就减少了80亿美元。

　　高校纷纷开启“绝地求生”模式，努力填补巨大的预算缺口，但一些学校未能挺过难关，宣布永久关闭，包括一些百年老校。创建于1902年的富兰克林大学将关闭厄巴纳分校。有174年历史的麦克默里学院宣布将在春季学期结束后永久关闭，并向联邦政府申请了74.5万美元资助，用以发放教职工的薪资。据不完全统计，全美已有107所私立学校倒闭，33所高校宣布永久关闭，这一数字还在不断增加。

　　更多的高校试图通过裁员的方式熬过危机。密歇根大学弗林特分校6月解雇了300名讲师;得克萨斯大学圣安东尼奥分校7月解雇了69名教职工;美国阿克伦大学解雇了178名教职工。斯坦福大学也因疫情造成的财务危机开始裁员：7月29日，该校208名教职工被解雇，30多名员工被迫休假，450个岗位取消招聘。斯坦福大学校长马克·泰西耶-拉维涅表示，从3月1日至8月31日，该校蒙受的经济损失预计达到2.67亿美元，如果疫情进一步恶化，致使学生无法返校，该校可能进一步裁员。

　　政府削减财政资金是导致高校财务危机的重要原因之一。据美国国家公共电台(NPR)报道，学校从政府获得的财政资金减少了近一半。美国预算与政策优先中心主管迈克尔·利奇曼对NPR表示，在美国实施封锁政策后的第一个完整月份(即4月)，各州税收较去年同期下降了25%到33%。为平衡收支，各州政府纷纷削减学校财政预算。此外，高校获得的捐赠大幅减少，关闭校园后住宿费等收入也不复存在。疫情还严重影响了高校的招生工作，预计全美秋季入学率将下降15%以上，这进一步加剧了学校的生存危机。

　　许多学校向政府申请财政支持，以减轻疫情影响。不过，只靠财政支持并不能彻底解决学校面临的问题。过去两周，为弥补财政缺口，美国多地学校开始线下复课，却接连传出学生和教职工确诊感染新冠病毒的消息，使得美国的秋季学期复课再次引发巨大争议。据美国有线电视新闻网(CNN)报道，佐治亚州格温内特县一所学校进行开学演练后，共有260名教职工新冠病毒检测结果为阳性或与确诊患者有密切接触。佐治亚州数千名教师、家长等联合请愿，要求学校远程授课。此外，芝加哥、费城等地也有民众游行示威，抗议学校开学复课。

　　美国传染病专家安东尼·福奇认为，学校可以重新开放，但必须谨慎行事，把安全放在第一位。福奇表示，学生和教职工入校前必须接受病毒检测，并进行14天的隔离观察，“如果坚守这些原则，那就应该没什么问题”。

　　不过笔者认为，如果对教职工和学生进行全面检测和隔离，必然增加财政开支，让本已风雨飘摇的学校更加不堪重负。因此，复课与抗疫对美国而言仍然艰难。

　　(作者是旅日华人学者。)