疫情让美国大学城受“全方位打击”

在美国3月底通过的《新冠病毒援助纾困经济安全法》中，有一笔140亿美元的专项资金用于缓解全美各高校的“燃眉之急”。

　　在过去的数十年间，美国各大学城对一些地区的经济发展起到了“中流砥柱”的作用。有庞大的学生消费者作为后盾，“任性”的大学城经济生态极少受到市场波动的影响。如今，一场肆虐全球的新冠疫情彻底打破了这一经济格局，随着学生的大范围离校，各大学城反而成了国家“最萧条”的场所。

　　坐落于美国马萨诸塞州的波士顿市因名校云集，被国内网友亲切地称为“博士屯”。新冠疫情暴发早期，大学城内一片冷清。据了解，波士顿市高校学生总数超过10万人，占全市总人口的1/7。与很多高年级学生一样，波士顿大学大四生马默里一面抱怨着毕业季泡汤，一面慨叹大学城内的剧变：“附近商业街上的餐厅大都关门歇业。”美国弗吉尼亚州布莱克斯堡大学城近期也是格外冷清，公共交通的日通勤规模仅为三四百人，而在以往这个数字可超过两万人。

　　据美国《高等教育纪事报》报道，“荒凉大学城”的景象在纽约州小城伊萨卡更为明显：该市坐拥美国“藤校”康奈尔大学和老牌私立学校伊萨卡学院，学生比重足足占据全市总人口的50%。疫情来袭后，两所高校高达数万名学生集体“出走”，很多人可能不会再返回，这种局面使得该市10年一次的人口普查工作几乎无法展开。类似的情况在费城也十分明显：在该市的大学城区域，学生普查的回应率仅为41%，远低于10年前的63.5%。据了解，美国的普查工作与联邦政府拨款息息相关，学生的大规模“减员”势必会影响高校的科研经费，以及当地社区的公共安全、交通、经济补贴等多项拨款。

　　美国《纽约时报》称，高等教育向来是美国经济及就业体系中最稳健的领域之一，该领域的从业者约为300万人，2017至2018学年度为该国GDP贡献了超过6000亿美元。而一座大学城更是拥有庞大且活跃的消费群体，它的存在可确保校区所在地免受一般性市场的起伏，形成稳定的经济生态圈。以布莱克斯堡大学城为例，单凭城内弗吉尼亚理工学院一己之力，就能挑起当地经济的半壁江山，每年创造12亿美元的经济价值;在当地就业市场，平均每两个工作岗位中就有一个与该学府有关。

　　疫情期间不少大学城已经出现了明显的“财政紧缩”现象。在密歇根州东兰辛大学城，餐饮业从业者乔安娜表示自己的生意近期缩水高达85%。在北卡罗莱纳州的教堂山大学城，当地小型商户本月初的营收比今年年初时下降20%多，降幅远超过州平均水平。在伊萨卡大学城经营餐饮、酒店等多种生意的“大老板”布劳斯表示，他公司的330名雇员如今只剩下100多人。

　　美国不少大学城历年都要举办一些全美知名的高校体育赛事，其中最为热门的当属橄榄球联赛。在内布拉斯加州的林肯市大学城，高校橄榄球赛事每场比赛能为林肯市直接创造520万美元的经济价值，当地承办一个赛季的收益可超过3100万美元。在布莱克斯堡，每年秋季的橄榄球赛事可吸引高达40至50万人次的观众。一旦赛季报销，大学城受到的将是门票、纪念品、餐饮、酒水和住宿等多方面的生意损失，同时直接影响地方财政收益。除了经济利益外，不少学生和大学城居民更把体育赛事当成不可或缺的“社会仪式”，甚至“文化传承”。有球迷表示，这样的人生体验根本无法取代。

　　在美国3月底通过的《新冠病毒援助纾困经济安全法》中，有一笔140亿美元的专项资金用于缓解全美各高校的“燃眉之急”。遗憾的是，该国尚未在立法层面对大学城所面临的困境进行特别援助。在地方层面，由国际城市与大学协会(ITGA)发起的“危机中的大学城”网络研讨得到了各方的密切关注，校园与社区两边形成了“互助小组”，尽可能为商户提供贷款、解决物资保障等方面问题。

　　截至6月28日，美国新冠肺炎累计确诊病例已经高达251万例、死亡12.5万人。作为年轻人高度密集、集体活动频繁的高校区，大学城也是疫情最容易暴发的高危场所。也许正如彭博社所说，美国大学城体系如今遭受的是“全方位打击”，它的黄金时代可能已经临近尾声。