瑞典国家不大，但一直有创新立国的传统。如拉链、鼠标、扳手、汽车安全带、心脏起搏器等这些与人们生活息息相关的发明都源自瑞典。

　　欧盟2013年发布的“创新经济体”排名中，瑞典位居第一，其在人力资源、研发体系、政企合作、知识产品等方面均大幅领先欧盟平均水平。这一切都与瑞典的教育创新体系息息相关。

　　“创新杯”少年竞赛是瑞典最大和最受欢迎的创新活动，也是瑞典培养下一代创新人才的典型例子。竞赛宗旨是激发青少年的创造力，唤起他们对自然科学、技术发明的兴趣，从而在未来培养更多工程师和发明家。

　　创新发明成为一种学习途径

　　1979年，瑞典工程师协会设立了面向6到9年级学生的“创新杯”竞赛，引导学生发现日常生活中的问题和困难，并通过发明解决问题。活动由瑞典国家教育促进署、瑞典发明家协会等机构赞助。这项竞赛吸引了瑞典各地的中学生和老师参与，自举办以来，已经收到了超过5万份创新发明和设计方案。瑞典国王卡尔十六世·古斯塔夫和王储维多利亚多次为优胜者颁奖。

　　为引导青少年参与，竞赛同时为学生和老师设计了不同的辅导材料。给学生的资料以开拓思路为主，提出了很多稀奇古怪的问题，例如，“一位喜欢阳光的妇人要求设计师为她设计一栋四面都朝南的房子，这样房子里就可以洒满阳光了。设计师如何完成呢？”在给老师的材料则引导学生发现生活中的问题，例如，课堂的桌椅板凳如何更舒适些，如何避免在食堂排队等。

　　2014年开始，组委会宣布将这个活动从原来的三年一次改为一年一次，“因为学生们太喜欢这个活动了”。瑞典国家教育促进署官员斯乌·福里谢对记者说，“我们支持创新杯，因为它能刺激青少年的创造意识，增加他们在自然科学和科学技术方面的兴趣，从而培养更多年轻人成为创新发明家和企业家。”福里谢说，在这里，创新发明成为一种学习的途径。通过参与竞赛，孩子们能了解很多东西，包括历史、社会、科学技术等，并提升自身的能力。创新已经融入教育体系中，成为教育的重要部分。

　　创新教育让“学科学更好玩”

　　“创新杯”竞赛的特点是既鼓励新奇，也倡导有趣，希望孩子们从创新中发现乐趣。同时鼓励团队合作，例如组成发明小组，互相研讨等。最重要的原则是不允许老师否定学生的想法。瑞典雅鲁普隆德学校校长罗伯特·达尔奎斯特说，“这里没有失败者。创新杯把包括学生、教师和家长的整个学校体系调动起来，加强了集体凝聚力，把学校变成一个创新基地”。瑞典纳维特学校科学老师安索菲·阿斯特略姆说，“在‘创新杯’竞赛中，老师们没有标准答案。我们跟学生们在一个水平线上，只是鼓励他们思考、犯错误、再试一次。最终他们自己变成了问题的解决者。竞赛很吸引人，让学生变得更加专注”。

　　这种开放式的创新教育对每届近万名的参赛者产生了重要影响。77%的参赛学生觉得“学科学更好玩了”，62%的表示“想学更多知识”。福里谢介绍，1985年的竞赛优胜者尤肯·布斯特姆本来上课懒散，经常在科学课上打瞌睡。被老师引导参加“创新杯”竞赛后，他像变了个人一样，对科学课特别感兴趣，别的科目也连带着学好了。布斯特姆说，“竞赛后我到哪都带着笔记本，一有好想法就记录下来”。长大后他成功创业，开办了自己的太阳能公司。

　　为发明者赢得了不少财富

　　参与竞赛的不仅有先进的科技创造，也有简单实用的解决日常生活问题的小发明，还有对现有产品进行更新改造的新奇想法。例如，2012年“创新杯”一、二、三等奖中，就有为老年人准备的“社交电脑”设计，键盘和字母都是大号字，预装程序都是“傻瓜”式，防止变动或删除。还有一种可以从中间拦腰撕开的纸质酸奶包装，避免瓶口无法倒出所有酸奶而造成浪费。生活中遇到手机没电了怎么办？一个学生发明了手机间充电线，可以临时从朋友手机里“借”点电。

　　不要小看这些发明，它们中有的已经进入市场，为发明者赢得了不少财富。当安娜·阿克塞尔还是一名初中生时，她发现很多公共场所的饮水池的水龙头都是向上喷水，用水壶接水很困难。她便在水壶中间加了个壶嘴，水壶躺着也可以接水了。该产品赢得2006年创新奖后，成功申请了专利，很快就在瑞典体育用品市场上火了起来。阿克塞尔说，“看到我的发明变成了产品，我感觉好极了。我提早进入了成年人的世界，与导师交流，进行研究。那年夏天，我发明的水壶收到了很多订单，还被用在了欧洲杯足球赛上。”

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